지난달 27일부터 닷새에 걸쳐 파주시 애룡저수지 인근에서 진행된 실종자 수색 작업 중, 폭염 속에서 임무를 이어가던 소방 인력에게 지역 주민들의 온정 어린 손길이 잇따라 전해지며 잔잔한 화제가 되고 있다.

▲ 사진제공=파주소방서

이번 작업은 지난달 27일 딸이 어머니와 연락이 닿지 않는다고 신고하면서 시작됐었고  신고 접수 직후 파주소방서 인력이 저수지 일대로 출동해 수색을 벌였지만, 대상 지역이 워낙 넓어 좀처럼 단서를 찾지 못하면서 작업은 닷새 동안 계속됐다.

작업 기간이 늘어나자 인근에서 영업 중인 한 카페 업주가 먼저 나서 대원들이 잠시 몸을 식힐 수 있는 공간을 내주고 마실 것을 건넸고 뜨거운 볕 아래서 물과 뭍을 오가며 탐색을 거듭하던 인력들은 이곳에서 잠깐이나마 휴식을 취하며 다시 임무에 나설 기력을 회복했다는 후문이다.

이뿐만이 아니었는데 작업 중 대원들이 저수지 근처 식당에서 끼니를 해결하던 중, 신원을 알 수 없는 한 주민이 계산대에서 미리 밥값을 치르고 조용히 자리를 뜬 일도 뒤늦게 전해졌고 이 사실을 식사 후에야 알게 된 인력들은 얼굴조차 마주하지 못한 이의 배려에 마음이 뭉클해졌다고 전했다.

작업 내내 인력들을 챙긴 카페 운영자의 아들 길형태씨는 "땡볕 아래서 고생하시는 분들을 보고 있자니 저희가 나설 수 있는 작은 몫이라도 하고 싶었다"며 "잠깐이라도 더위를 피해 쉬어가시길 바라는 마음뿐이었다"고 밝혔으며 파주소방서 측은 이번 일을 계기로 위기 상황에서 지역 주민과 구조 인력 간 믿음과 협력이 지니는 힘을 다시 한번 느꼈다며 도움을 준 이들에게 고마움을 표했다.

김명찬 파주소방서장은 "혹서기에도 흔들림 없이 임무를 수행한 인력들과 이를 응원해 주신 주민 여러분께 깊이 감사드린다"고 말했으며 이어 "드러나지 않는 곳에서 전해주신 소중한 마음을 새기며, 앞으로도 소방서 구성원 모두가 시민의 생명과 안전을 지키는 굳건한 방패가 되도록 노력하겠다"고 밝혔다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Paju Fire Station , Missing Person Search Site: Quiet Support from Citizens Braving the Sweltering Heat

Heartwarming Support from Cafe Shelters and Anonymous Payment of Meal Expenses During Five-Day Search at Aeryong Reservoir

During the search for a missing person conducted near Aeryong Reservoir in Paju City for five days starting on the 27th of last month, a series of heartwarming gestures from local residents have been reaching out to firefighters continuing their duties amidst the scorching heat, becoming a quiet topic of conversation.

The operation began on the 27th of last month after a daughter reported that she could not contact her mother. Immediately after receiving the report, personnel from the Paju Fire Station were dispatched to the reservoir area to conduct a search; however, the operation continued for five days as the search area was so vast that finding clues proved difficult. As the operation period was extended, the owner of a nearby cafe stepped forward to provide a space for the team to cool off and offered them something to drink. It is said that the personnel, who had been repeatedly searching both water and land under the scorching sun, were able to rest briefly there and regain the strength to resume their mission.

That was not all; it was later reported that while the team was having a meal at a restaurant near the reservoir, an unidentified resident paid for the meal in advance at the counter and quietly left. The team members, who only learned of this after their meal, said they were deeply moved by the thoughtfulness of someone they had never even met face-to-face.

Gil Hyeong-tae, the son of a cafe owner who looked after the personnel throughout the operation, stated, "Seeing those suffering under the scorching sun, we wanted to do whatever small part we could to help," adding, "Our only wish was for them to escape the heat and rest, even if only for a moment." The Paju Fire Station expressed gratitude to those who provided assistance, noting that this incident served as an opportunity to once again realize the power of trust and cooperation between local residents and rescue personnel in crisis situations.

Kim Myeong-chan, Chief of the Paju Fire Station, said, "I deeply thank the personnel who carried out their duties without wavering even during the sweltering heat, and the residents who cheered them on." He continued, "We will cherish the precious support shown from behind the scenes, and all members of the fire station will strive to become a steadfast shield protecting the lives and safety of citizens."